90. Geburtstag Reinhart Koselleck

Er stu­dier­te Geschich­te, Phi­lo­so­phie, Staats­recht und Sozio­lo­gie in Hei­del­berg und Bris­tol. Prä­gen­de Leh­rer waren durch indi­rek­te Begeg­nung Heid­eg­ger und Carl Schmitt, sowie im aka­de­mi­schen Sinn Karl Löwi­th, Hans-Georg Gada­mer, Wer­ner Con­ze, Vik­tor von Weiz­sä­cker und Ernst Forsthoff.

Die Dis­ser­ta­ti­on Kri­tik und Kri­se. Eine Stu­die zur Patho­ge­ne­se der bür­ger­li­chen Welt (1954) ver­dankt wesent­li­che ihrer Impul­se dem Gespräch mit Schmitt. Koselleck zeigt in einem Bogen­schlag von den reli­giö­sen Bür­ger­krie­gen bis zur Fran­zö­si­schen Revo­lu­ti­on, daß das Zeit­al­ter der Kri­tik zugleich von einer tie­fen Kri­se geprägt wird. Der Uto­pis­mus jener Jah­re wird in sei­ner Kom­ple­xi­tät sicht­bar, in einem hel­le­ren Licht als jenem, das der Epo­che des Lich­tes selbst zu Gebo­te stand, wobei ins­be­son­de­re die Gene­se des Uto­pis­mus selbst als Ursze­ne der poli­ti­schen Kri­se der Gegen­wart sicht­bar wird. Mit die­sem unge­wöhn­lich glän­zen­den Debüt war es Koselleck gelun­gen, sich jen­seits aller spe­zi­fi­schen Schu­len der his­to­ri­schen Wis­sen­schaft zu posi­tio­nie­ren und Auf­klä­rung nicht eo ipso als nor­ma­tiv zu ver­ste­hen: nicht frei­lich im glo­ba­len Auf­weis einer »Dia­lek­tik der Auf­klä­rung«, son­dern in der mikro­lo­gi­schen Aus­lo­tung des Den­kens von Locke, Dide­rot, Rous­se­au und der Freimaurer-Ideologie.

Sta­tio­nen als Lec­tu­rer in Bris­tol, Eng­land (1954–1956) und als Assis­tent am Hei­del­ber­ger His­to­ri­schen Semi­nar schlos­sen sich an, von 1960 bis 1965 war er Mit­ar­bei­ter im »Arbeits­kreis für Moder­ne Sozi­al­ge­schich­te« in Hei­del­berg, den er in den acht­zi­ger Jah­ren lei­ten soll­te, und, seit 1963, Mit­glied der hoch­re­nom­mier­ten For­schungs­grup­pe »Poe­tik und Hermeneutik«.

Sei­ne Habi­li­ta­ti­ons­schrift ist die gro­ße Mono­gra­phie über Preu­ßen zwi­schen Reform und Revo­lu­ti­on (1967). 1966 wur­de Koselleck Ordi­na­ri­us in Bochum, 1968 in Hei­del­berg und 1973 nahm er einen Ruf an die neu­ge­grün­de­te Bie­le­fel­der Uni­ver­si­tät an, an deren Auf­bau er bereits zuvor ent­schie­den Anteil genom­men hat­te und der er bis zu sei­ner Eme­ri­tie­rung treu bleib.

Kosellecks Ruf grün­det nicht zuletzt auf sei­nen begriffs­ge­schicht­li­chen Stu­di­en. In den sieb­zi­ger Jah­ren gab er gemein­sam mit Wer­ner Con­ze und Otto Brun­ner das Lexi­kon Geschicht­li­che Grund­be­grif­fe her­aus (8 Bde.) – ein Par­al­lel­un­ter­neh­men zu Joa­chim Rit­ters His­to­ri­schem Wör­ter­buch der Phi­lo­so­phie. In Begrif­fen mani­fes­tiert sich Koselleck zufol­ge der Wan­del der Wirk­lich­keits­er­fah­rung, wobei sich in den Jah­ren zwi­schen 1750 und 1850 nach Kosellecks Beob­ach­tung beson­ders tief­grei­fen­de Ver­än­de­run­gen erge­ben. Er spricht des­halb von jener Epo­che als der Sat­tel- bzw. Schwel­len­zeit. Die Begriffs­prä­gun­gen, die aus ihr her­rüh­ren, sei­en bis heu­te im wesent­li­chen verständlich.

Auch dem Zeit­sinn in der Geschich­te, der Unter­schei­dung zwi­schen Epo­chen der Beschleu­ni­gung und der Ver­lang­sa­mung, hat Koselleck ein­dring­li­che Stu­di­en gewid­met. In den spä­te­ren Jah­ren galt sein Augen­merk der Gedächt­nis­kul­tur, ins­be­son­de­re dem Natio­nal­denk­mal. Die Aus­lo­tung von Begrif­fen bis in das Extrem der äußers­ten Unter­schei­dung bleibt ein Erbe Carl Schmitts, das sich bei Koselleck aber sel­ten direkt poli­tisch, son­dern zumeist sub­ku­tan äußerte.

Schrif­ten: Kri­tik und Kri­se. Eine Stu­die zur Patho­ge­ne­se der bür­ger­li­chen Welt, Frei­burg i. Br. 1959; Preu­ßen zwi­schen Reform und Revo­lu­ti­on. All­ge­mei­nes Land­recht, Ver­wal­tung und sozia­le Bewe­gung von 1791–1858, Stutt­gart 1967; Ver­gan­ge­ne Zukunft. Zur Seman­tik geschicht­li­cher Zei­ten, Frank­furt a. M. 1979; Euro­pa im Zeit­al­ter der euro­päi­schen Revo­lu­tio­nen, Frank­furt a. M. 1982; Der poli­ti­sche Toten­kult. Krie­ger­denk­mä­ler in der Moder­ne, Mün­chen 1994; Goe­thes unzeit­ge­mä­ße Geschich­te, Hei­del­berg 1997; Zur poli­ti­schen Iko­no­lo­gie des gewalt­sa­men Todes. Ein deutsch-fran­zö­si­scher Ver­gleich, Basel 1998; Zeit­schich­ten. Stu­di­en zur His­to­rik, Frank­furt a. M. 2003; Begriffs­ge­schich­ten, Frank­furt a. M. 2006; Vom Sinn und Unsinn der Geschich­te. Auf­sät­ze und Vor­trä­ge aus vier Jahr­zehn­ten, hrsg. v. Cars­ten Dutt, Frank­furt a. M. 2010.

Lite­ra­tur: Ute Dani­el: Rein­hart Koselleck, in: Lutz Rapha­el (Hrsg.): Klas­si­ker der Geschichts­wis­sen­schaft, Bd. 2, Mün­chen 2006; Wil­li­bald Stein­metz: Nach­ruf auf Rein­hart Koselleck, in: Geschich­te und Gesell­schaft 32 (2006); Ste­fan Wein­fur­ter (Hrsg.): Rein­hart Koselleck. Reden zum 50. Jah­res­tag sei­ner Pro­mo­ti­on in Hei­del­berg, Hei­del­berg 2006.