Ernst Piper: Nacht über Europa. Kulturgeschichte des Ersten Weltkriegs

Eine Kul­tur­ge­schich­te des Ers­ten Welt­kriegs muß daher Frag­ment blei­ben, das auf einer sehr sub­jek­ti­ven Aus­wahl beruht.

Pipers Buch ist von der Idee getra­gen, daß es bis zum August 1914 so etwas wie eine gesamt­eu­ro­päi­sche Kul­tur gege­ben habe, die dann gewalt­sam auf das Schlacht­feld geführt wur­de. Inso­fern sieht er in dem Krieg das Ende die­ser Kul­tur und damit ein wider­sin­ni­ges Ereig­nis, das dem kos­mo­po­li­ti­schen Trend ent­ge­gen­ge­setzt gewe­sen sei. Bereits der Pro­log weist in die­se Rich­tung: Piper schil­dert dar­in das tra­gi­sche Schick­sal Georg Tra­kls, der, kon­sti­tu­tio­nell denk­bar unge­eig­net für einen Krieg, sich frei­wil­lig mel­det und bereits zu die­sem Zeit­punkt von den schlimms­ten Ahnun­gen erfüllt ist. Daß der depres­si­ve Feld­apo­the­ker Tra­kl dann an einer Über­do­sis Koka­in stirbt, wird hier als Resul­tat der tota­len Mobil­ma­chung gedeu­tet, die alles in ihren Dienst stellt und verbraucht.

Piper geht im Anschluß dar­an, soweit das bei einer Kul­tur­ge­schich­te durch­halt­bar ist, chro­no­lo­gisch vor. Sei­ne Tour d’horizon reicht von den Debat­ten im Vor­feld des Krie­ges über die Kriegs­er­klä­rung, die Mobi­li­sie­rung, den Krieg sel­ber, die Hoff­nun­gen von 1917 auf eine ame­ri­ka­ni­sche Schlich­tung, bis hin zu den Aus­wir­kun­gen der Kriegs­er­fah­run­gen und dem unter­schied­li­chen Toten­ge­den­ken in den betei­lig­ten Län­dern. Dazwi­schen lie­fert Piper Abschnit­te über die Bemü­hun­gen Intel­lek­tu­el­ler, den Krieg mit den Waf­fen des Wor­tes zu füh­ren, über den Futu­ris­mus, der dem Krieg eine Schön­heit abge­win­nen konn­te, über das Juden­tum, das sich auf vie­le Län­der ver­teil­te und damit auto­ma­tisch ein Loya­li­täts­pro­blem zu haben schien und vie­le ande­re Aspekte.

Immer wie­der kom­men Ein­zel­schick­sa­le von Künst­lern oder Schrift­stel­lern – etwa Her­mann Löns, Franz Marc – zur Spra­che, die die Fol­gen des Krie­ges ein­dring­lich ver­deut­li­chen. Vie­le Intel­lek­tu­el­le konn­ten sich im Lau­fe des Krie­ges aus der Schuß­li­nie neh­men, weil ihre Fähig­kei­ten bei der Zen­sur oder an ande­ren zivi­len Orten bes­ser gebraucht wer­den konn­ten als an der Front. Den­noch blieb der Blut­zoll hoch. Piper ver­gleicht, was sei­ne Arbeit hier recht auf­schluß­reich macht, die­se Tat­sa­che mit ande­ren Län­dern. Die Öster­rei­cher schu­fen bei­spiels­wei­se ein Kriegs­pres­se­quar­tier, das Schrift­stel­ler ziem­lich geschlos­sen in den Dienst nahm und so vor der Front bewahrte.

Die Schwer­punkt­bil­dun­gen des Buches sind teil­wei­se sehr auf­schluß­reich. Aller­dings wird damit der Anspruch, eine Kul­tur­ge­schich­te des Ers­ten Welt­kriegs zu schrei­ben, nicht ein­ge­löst. Das Buch hat, auch wenn es mit zahl­rei­chen Fuß­no­ten ver­se­hen ist, etwas Essay­is­ti­sches. Das kommt ins­be­son­de­re in eini­gen wer­ten­den Zuspit­zun­gen zum Aus­druck, die sich Piper als His­to­ri­ker eigent­lich ver­bie­ten müß­te. Hin­zu kommt, daß das Buch eine gründ­li­che­re Glie­de­rung hät­te ver­tra­gen kön­nen, ohne die der Leser doch hin und wie­der etwas ver­lo­ren zwi­schen all den Aspek­ten und Ein­zel­hei­ten steht. Löb­lich ist, daß Piper die neue Debat­te um die Kriegs­schuld­fra­ge zur Kennt­nis genom­men hat. Lei­der kommt er dar­auf erst am Ende des Buches zu spre­chen, am Anfang ste­hen dage­gen Pau­scha­li­sie­run­gen, die uns allen aus Schul­bü­chern geläu­fig sind.

Ernst Piper: Nacht über Euro­pa. Kul­tur­ge­schich­te des Ers­ten Welt­kriegs, Ber­lin: Pro­py­lä­en 2013. 587 S., 26.99 €